Боевой дебют танков «Центурион» состоялся в Корее. Военные действия против северокорейских войск официально велись под эгидой миротворческих сил ООН, основную часть которых составляли американцы. Тем не менее, американские войска были слегка «разбавлены» воинскими контингентами их союзников. Танки «Центурион» Мк.З 8-го Королевского Ирландского гусарского полка прибыли в Корею в ноябре 1950 года.
В Пхень-яне гусары оказались накануне китайского контрнаступления. Британцы получили приказ отступать раньше, чем успели вступить в сражение. Обратная дорога к 38-й параллели оказалась для англичан очень трудной — далеко не все мосты выдерживали 50-тонные «центурионы». После форсирования вброд многочисленных речек и ручьев танки покрывались дополнительной «броней» изо льда. Однако полк, не взирая на ужасные погодные условия, отступил в полном порядке и занял оборону на рубеже реки Хань. С этих позиций «центурионы» поддерживали огнем своих орудий американские патрули, действовавшие на северном берегу. Один «Центурион» роты С 11 февраля 1951 года подбил «Кромвель», захваченный китайскими добровольцами в исправном состоянии. Бывший британский танк был поражен вторым выстрелом, сделанным почти с предельной дистанции в 2700 м.
После остановки наступления севе-рокорейцев и китайских добровольцев командующий 8-й американской армией (в ее состав входил и 8-й Королевский Ирландский гусарский полк) генерал Риджуэй принял решение о контрударе (операция «Киллер»). Она наалась 21 февраля, и, как следует из названия, ее целью являлось физическое уничтожение живой силы противника при минимальных потерях своих войск. Главную роль Риджуэй отвел авиации и артиллерии. Танки вели огонь по позициям противника прямой наводкой. В результате американцы встретили минимальное сопротивление. В конце февраля китайцы на всем протяжении фронта оставили свои позиции и отошли за реку Хань. Ранняя весна породила преждевременную распутицу, наступление выдохлось по естественным причинам — невозможности подвоза горючего, боеприпасов и снаряжения по утонувшим в грязи дорогам. В конце февраля — начале марта на фронте установилось затишье.
7 марта Риджуэй отдал приказ о начале операции «Райппер» — наступлении по двум направлениям на центральном участке фронта. Операция развивалась успешно, к середине марта войска ООН форсировали Хань и вторично заняли Сеул.
Ответом китайцев стало новое контрнаступление. В ночь на 23 апреля в атаку пошло более 350 000 человек! Китайцы наносили три главных удара на западном секторе фронта и два вспомогательных — в центре и на востоке. Они прорвали линию войск ООН. расчленили американские силы на изолированные группировки и устремились к Сеулу. На направлении главного удара оказалась занимавшая позиции по реке Имджин 29-я британская бригада. Противник, пользуясь численным преимуществом, смял англичан. Глочестерский и бельгийский батальоны попали в окружение. Командование бригады бросило на помощь окруженным «центурионы» 8-го Королевского Ирландского гусарского полка и батальоны фузилеров и ольстерцев. Китайцы не позволили англичанам прорваться к попавшим в котел частям.
Ночью бельгийский батальон сумел вырваться из окружения, но попытки глочестерцев прорвать кольцо успеха не имели. Днем очередную безуспешную попытку прорвать внешний периметр окружения предпринял батальон филиппинцев при поддержке танков М24. Однако натиск китайцев похоронил надежду Глочестерского батальона выйти к своим. Бригада получила приказ отступать. Под прикрытием «центурионов» фузилеры и ольстерцы оставили занимаемые позиции, отход британцев сопровождался ожесточенным огнем противника. Танки прикрывали отход до последнего, их экипажи упустили момент, когда враг приблизился к «центурионам» вплотную. Кругом начали рваться ручные гранаты, но танки, прикрывая друг друга пулеметным огнем, смогли отойти в безопасное место. К концу дня остатки двух британских батальонов, а также поддерживавшие их танки вышли из боя. Личный состав Глочестерского батальона частью полег на поле боя, частью сдался в плен. 29-я бригада потеряла в сражении более четверти личного состава, но и китайцы понесли ощутимые потери. В результате значительно снизилась ударная мощь их наступающих соединений. Ключевую роль в этих боях сыграли танки. Если бы не «центурионы», то. скорее всего, бригада была бы полностью разгромлена, а китайцы могли выйти во фланг всей группировке сил ООН.
Китайцы прорвали фронт на центральном участке, однако фланговые группировки сил ООН продолжали удерживать свои позиции. Тем не менее, ван Флиит, сменивший Риджуэя на посту командующего 8-й армией, опасаясь выхода противника в тыл своим войскам, отдал приказ начать отступление. Отвод проходил организованно, под прикрытием плотного огня танков и артиллерии. В такой обстановке китайским войскам, не имевшим достаточного количества тяжелого вооружения, было сложно преследовать 8-ю армию. К середине апреля темп их наступления замедлился, а войска ООН заняли прочную оборону севернее Сеула.
Очередное наступление китайских войск началось 15 мая — в атаку устремились тридцать дивизий. Основные события развернулись на центральном и восточном участках фронта, где в бой была брошена 21 китайская дивизия. В отдельных местах китайцам сопутствовал успех, но бреши в обороне эффективно закрывались артиллерийским огнем. Вновь китайцы не сумели воспользоваться первоначальным успехом — 20 мая наступление остановилось. Ван Флиит предпринял контратаки по всему фронту. Силы ООН отбросили китайцев за 38-ю параллель и вышли на рубежи, некогда достигнутые в результате проведения операций «Киллер» и «Райп-пер». Приказ Объединенного комитета начальников штабов категорически запретил дальнейшее движение на север. Тем не менее, ван Флиит организовал несколько локальных наступательных операций, целью которых было улучшение занимаемых его войсками позиций. В конце концов, из Вашингтона поступило указание вывести все войска с территории Северной Кореи. Окончательно линия фронта стабилизировалась в начале июня 1951 года. 23-го числа советская делегация в ООН внесла предложение начать переговоры о перемирии между двумя враждующими сторонами.
Два года велись переговоры о мире, два года продолжались схватки вдоль всей линии фронта. К моменту заключения перемирия летом 1953 года позиции сторон изменились весьма незначительно. Шел своего рода военный вариант известной во всем мире детской игры «Царь горы». Каждый старался улучшить свои позиции, а в горах лучше — значит выше. Бои за высоты унесли тысячи жизней. Потери китайцев и северокорейцев были несоизмеримо больше, но потери несли и войска ООН. Два года высоты переходили из рук в руки. Характер войны, ставшей окопной, больше всего напоминал позиционные сражения на Западном фронте в Первую мировую. После стабилизации фронта бронетехника утратила мобильность. На этой фазе войны танки применялись в качестве «разрушителей укреплений» — bunker busting. Они оказывали непосредственную огневую поддержку пехоте и выполняли любую посильную боевую работу. Саперы с обеих сторон понастроили огромное количество долговременных огневых точек, наблюдательных и командных пунктов, укрытий.
Из-за настильной траектории полета снарядов лучшим средством разрушения таких целей стали танковые орудия. С другой стороны, боевым машинам очень трудно было занимать в горах огневые позиции. Оказалось, что легкие М24 «Чаффи» и М4 «Шерман» в этих условиях полезнее, нежели тяжелые М26 «Першинг», М46 «Паттон» или «Центурион». Но менее мощные орудия «чаффи» и «шерманов» в ряде случаев не могли разрушить укрепления.
Ключевую роль в боях за позицию «The Hook» в конце 1952 года сыграли танки «Центурион». Позиция вклинивалась в оборону китайцев, которые предпринимали попытку за попыткой отбить ее у сил ООН. Если бы они добились своего, то оголился бы фланг дивизии Британского содружества наций. Каждый раз огонь тяжелых танков останавливал атаки китайской пехоты. Только благодаря «центурионам» британцы смогли удержать этот важный участок фронта. Не все акции, в которых принимали участие танки, были успешными. В ходе проводившейся в июне 1952 года операции «Джеху» два взвода «центурионов» из 5-го Королевского драгунского полка совершили рейд в район высоты 156. В бою три танка получили повреждения. Чтобы отбуксировать их в безопасное место, к ним направили бронированные ремонтно-эвакуационные машины. Первая БРЭМ подорвалась на мине, вторая получила попадание снаряда; одного члена экипажа ранило. Санитарный танк (безбашенный «Центурион») пошел вперед, чтобы забрать раненого, но тоже был подбит. К вечеру на нейтральной полосе стояло пять подбитых машин. Только под покровом ночи три из них удалось вытащить в безопасное место. Позже эвакуировали и двеоставшихся. Всю бронетехнику отремонтировали, но больше в этом районе танки в бой не вступали.
Centurion in action
Издательство: Squadron Signal
Серия: Armor № 13
Язык: Английский
Объём: 53 стр.
Формат: PDF
Размер: 8,42 Mb
